پوسترها همواره برای ایجاد واکنشی فوری طراحی شده‌اند. از زمانی که تولید کاغذ مقرون‌به‌صرفه شد، پوسترها به‌عنوان ابزاری برای برانگیختن واکنش مستقیم به کار رفتند — خواه دعوتی عمومی، تهدیدی قانونی، فراخوانی برای مبارزه، یا پیشنهادی برای سرگرمی.
در حالی که روزنامه‌ها در انتشار گسترده‌ی خبر برتری داشتند، پوسترها به دلیل هدف‌گیری دقیق در محل نصب، تأثیر مستقیمی بر مخاطب می‌گذاشتند.
کتاب «۱۰۰ پوستری که جهان را تغییر دادند» به‌صورت زمان‌بندی‌شده (کرونولوژیک) تنظیم شده و سیر تحول طراحی پوستر را از نخستین فرم‌های اطلاع‌رسانی تا ارتباطات بصری ظریف قرن بیست‌ویکم دنبال می‌کند.
با ارزان‌تر شدن چاپ، پوسترها تنها برای اعلام دستگیری مجرمان محلی یا ابلاغ فرامین دولتی استفاده نمی‌شدند. بلکه به‌تدریج به ابزاری برای تبلیغات و اطلاع‌رسانی رویدادها تبدیل شدند — از حراج‌ها، گردهمایی‌های عمومی و تجمعات سیاسی گرفته تا مسابقات ورزشی، سخنرانی‌ها و نمایش‌های تئاتری.
